HISTOIRE
1894
Masataka Taketsuru est né à Hiroshima au Japon le 20 juin.
1896
Rita est née à Kirkintilloch en Ecosse le 14 décembre
1916
MASATAKA ACHÈVE SES ÉTUDES EN PRODUCTION D’ALIMENTS FERMENTÉS AU LYCÉE TECHNIQUE D’OSAKA
Rejoint Settsu Shuzo Co., Ltd. à Osaka.
1918
Settsu Shuzo envoie Masataka en Écosse dans le cadre de son projet de produire un whisky japonais.
Masataka embarque de Kobe en juillet et arrive en Ecosse en décembre après avoir visité des exploitations viticoles à San Francisco.
Masataka Taketsuru, fils d’une famille de producteurs de saké, est recruté par la société Settsu Shuzo, qui a un projet de produire le premier whisky authentique au Japon. Chimiste de formation, le jeune homme part en Écosse, afin d’y découvrir les secrets de fabrication du whisky.
ÉCOSSE
Au cours de son séjour en Ecosse, Taketsuru apprend tout sur la production du whisky en travaillant pour diverses distilleries. Autant d’expériences qui viendront nourrir son rêve de créer un authentique whisky dans son pays d’origine.
1919
Masataka étudié la chimie à l’université de Glasgow.
Apprentissage à Longmorn (Speyside) en avril pour étudier la production de whisky de malt.
Apprentissage à James Calder (Bo’ness) en juillet pour étudier la production de whisky Coffey Grain.
1920
Masataka et Rita (Jessie Roberta Cowan) sont mariés le 8 janvier.
APPRENTISSAGE À HAZELBURN (CAMPBELTOWN) POUR ÉTUDIER LA PRODUCTION DE WHISKY ET L’ART DE L’ASSEMBLAGE
Masataka et Rita quittent l’Écosse et arrivent au port de Kobe en novembre.
Taketsuru rencontre Jessie Roberta Cowan, surnommée Rita. Ils tombent très vite amoureux et contre la volonté de leurs familles, se marient à Glasgow dans l’année.
Distillerie Yoichi
C’est sur l’île septentrionale d’Hokkaïdo que Taketsuru trouve le site idéal afin de construire Yoichi, une distillerie bâtie dans le respect des traditions écossaises.
Pour sa première distillerie, Masataka Taketsuru recherchait des conditions se rapprochant de celles de l’Ecosse, là où il avait lui-même tout appris.
Yoichi voit le jour en 1934, dans la petite ville éponyme située en bord de mer.
Ce lieu extraordinaire bénéficie d’un climat rude et froid, où l’air marin laisse son empreinte sur des whiskies à fort tempérament et où les tourbières étaient à l’origine des notes fumées.
1934
Masataka quitte Kotobukiya en mars.
Il fonde Dai Nippon Kaju le 2 juillet.
LA CONSTRUCTION DE LA DISTILLERIE EST ACHEVÉE EN OCTOBRE.
1936
Début de la distillation à Yoichi.
A ce jour, les méthodes de distillation sont restés fidèles aux traditions.
A Yoichi, les alambics sont toujours chauffés par un feu de charbon, à une température très forte. C’est une pratique que les Écossais ont depuis abandonnée car difficile à contrôler.
Cette technique confère au whisky des subtiles notes fumées et surtout une richesse et une onctuosité qui sont au cœur du style affirmé de Yoichi.
Nikka est né
Alors que les spiritueux vieillissaient en fûts de chêne, une activité est mise en place autour des jus de fruits à base des pommes locales de Hokkaido.
Initialement nommé « Dai Nippon Kaju », signifiant « la grande fabrique de jus japonais », la société adoptera définitivement le nom de Nikka Whisky en 1952, un diminutif de NI-ppon et de KA-ju, même si ce nom apparaît déjà sur les étiquettes du premier whisky lancé en 1940.
1940
Le premier « Nikka Whisky » est commercialisé.
1952
Le nom de la société Dai Nippon Kaju devient officiellement The Nikka Whisky Distilling Co..
1961
Rita décède le 17 janvier à l’âge de 64 ans.
Le blend Super Nikka est lancé.
Masataka est fortement attristé par la mort de Rita en 1961 et compense sa perte en dédiant toute son énergie au perfectionnement des ses blended whiskies. Le Super Nikka est lancé en son honneur à la fin de la même année.
Coffey Still
Deux alambics à colonnes de type « Coffey » (d’après le nom de son inventeur) sont importés d’Ecosse pour la production d’un whisky de grain qualitatif, un composant incontournable pour améliorer les blends Nikka.
D’abord installés à Nishinomiya, ces alambics opèrent à Miyagikyo depuis 1999, sur le même site que la distillerie de malt. Si les whiskies de grains produits dans ces anciens alambics à colonnes n’entrent pas dans les embouteillages single malt, ils sont toutefois un composant clé dans les whiskies d’assemblages Nikka.
1963
Le premier alambic Coffey est importé d’Ecosse et mis en place sur le site de Nishinomiya dans la préfecture de Hyogo.
Distillerie Miyagikyo
Suite au succès croissant de Nikka Whisky et afin d’accéder à une palette de styles de whiskies de malts encore plus large pour pousser encore la complexité de ses assemblages, la prochaine étape de Masataka a été de construire une deuxième distillerie de malt au nord de l’île japonaise d’Honshu.
1969
LA CONSTRUCTION DE LA DISTILLERIE MIYAGIKYO EST ACHEVÉE EN MAI.
Le climat rude de Yoichi contraste avec les collines et forêts paisibles de la région de Miyagi, reconnue pour son air pur, mais surtout son eau cristalline qui a finalement séduit Taketsuru après trois années de recherche. C’est ici qu’il fonda la distillerie Miyagikyo en 1969, en plein cœur de cet environnement naturel paradisiaque, d’où le whisky tire sa douceur, son élégance et sa pureté.
Afin de restituer au plus juste le caractère de ce lieu, la distillerie Miyagikyo bénéficiera des dernières innovations pour maîtriser au maximum la distillation. Les alambics sont chauffés à la vapeur, à faible température afin que la distillation se conduise en douceur.
L’héritage
Masataka Taketsuru décède seulement 10 ans après la construction de Miyagikyo, à l’âge de 85 ans. Dans l’esprit des Japonais, il restera à jamais le père fondateur du whisky japonais, et son héritage perdure encore aujourd’hui à travers l’équipe Nikka Whisky, qui continue d’innover tout en restant fidèle à la philosophie de Taketsuru à sa recherche d’excellence.
1979
Masataka décède le 29 août à l’âge de 85 ans.
1985
Nikka From the Barrel est lancé.
1989
Le single malt “Yoichi” est lancé.
Le single malt “Sendai” qui deviendra par la suite Miyagikyo est lancé.
1999
Les alambics Coffey sont déplacés de Nishinomiya à la distillerie Miyagikyo.
2000
Le whisky Taketsuru Pure Malt est lancé en honneur à Masataka.
2001
NIKKA EST IMPORTÉ EN EUROPE VIA LA DISTILLERIE BEN NEVIS, PUIS PAR LE BIAIS DE LA MAISON DU WHISKY.
2014
Les innovants Coffey Grain et Coffey Malt sont lancés.
2017
Les Coffey Gin et Coffey Vodka viennent compléter la gamme Coffey.
2018
Nikka Days est lancé.
Reconaissance
Depuis le tout premier titre de “Best of the Best” reçu par un embouteillage de Yoichi dans un concours international organisé par Whisky Magazine en 2001 –la première fois qu’un whisky non-Écossais recevait cette honneur– la reconnaissance des malts et blends Nikka continue de rayonner auprès des professionnels, mais aussi des fins amateurs de whiskies, faisant de Nikka la marque de whisky japonaise la plus vendue en Europe.
Taketsuru would undoubtedly be pleased to know that his whiskies have gained a large following in Europe, the land where it all began.
WWA “Distillery Manager of the Year”
2016 – Koichi Nishikawa de la distillerie Yoichi
ISC “Distiller of the Year”
2015 – Nikka Whisky
ISC “Trophy”
2019 – Taketsuru 25 ans
2017 – Nikka Coffey Malt
2015 – Nikka From the Barrel
2007 – Taketsuru 21 ans
WWA “World’s Best Blended Malt”
2019 – Taketsuru 25 ans
2018, 2015, 2014, 2012 – Taketsuru 17 ans
2011, 2010, 2009, 2007 – Taketsuru 21 ans
WWA “World’s Best Single Malt”
2008 – Yoichi 1987
Whisky Magazine “Best of the Best”
2001 – Single Cask Yoichi 10 ans